Ανέκαθεν άνθρωποι και ζώα συμπορεύονταν, αλλά τα τελευταία χρόνια παρατηρείται όλο και περισσότερο η τάση να υιοθετούνται κατοικίδια ζώα και γενικά να αυξάνεται η αλληλεπίδραση ανάμεσα σε ανθρώπους και ζώα. Επιπλέον, στην εποχή μας, πληθώρα ερευνών έρχεται για να καταδείξει τα οφέλη της συντροφιάς των ζώων τόσο στην ψυχική , όσο και στη σωματική μας υγεία.
Αναλυτικότερα, έρευνες έχουν δείξει ότι η συντροφιά των ζώων συμβάλλει στη μείωση των επιπέδων του άγχους και της κατάθλιψης. Η παρουσία ενός ζώου στο σπίτι λειτουργεί καταπραϋντικά, ενώ η αλληλεπίδραση με αυτό δημιουργεί αίσθηση χαλάρωσης και μπορεί να απελευθερώσει ορμόνες ευεργετικές για τον άνθρωπο, όπως σεροτονίνη – γνωστή και ως ορμόνη της χαράς – ενώ ταυτόχρονα μπορεί να μειώσει και τα επίπεδα της κορτιζόλης, της ορμόνης του στρες. Σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε το 2012 στο περιοδικό Animal Cognition, τα σκυλιά, λόγω ενστικτώδους ανησυχίας , είναι πιο πιθανό να προσεγγίσουν έναν άνθρωπο που βιώνει συναισθήματα όπως θλίψη και ανησυχία, παρά κάποιον που φαίνεται πιο χαρούμενος. Επιπλέον, η παρουσία ενός σκύλου βοηθά σε μεγάλο βαθμό σε περιόδους πένθους.
Ευεργετική όμως, και σε πολλά ακόμα επίπεδα, είναι η επαφή με τα ζώα καθώς, σύμφωνα με τα αποτελέσματα πρόσφατων ερευνών, η επαφή με τη ζεστή γούνα τους μειώνει την πίεση του αίματος. Είναι εντυπωσιακό ότι το γουργούρισμα της γάτας και η οι δονήσεις που αυτό δημιουργεί μειώνει την αρτηριακή πίεση και τον κίνδυνο καρδιακής προσβολής, ενώ ταυτόχρονα φαίνεται να συνδράμει και στη θεραπεία λοιμώξεων και φλεγμονών.
Τα οφέλη όμως, που προσφέρει απλόχερα η συντροφιά των ζώων δεν σταματούν εδώ. Η βόλτα με το κατοικίδιο μας είναι κάτι που δεν μπορούμε και δεν πρέπει να «πατήσουμε skip» ούτε κάτι που μπορούμε να κάνουμε «online». Έτσι, μας δίνεται οι ευκαιρία να συναναστραφούμε και να επικοινωνήσουμε σε πραγματικό χρόνο με άλλους ανθρώπους, ιδιοκτήτες κατοικίδιων και μη, αφού συχνά οι άνθρωποι σταματούν να χαζέψουν ένα κατοικίδιο, ενισχύοντας έτσι τις δεξιότητες κοινωνικοποίησης και τα επίπεδα κοινωνικότητας.
Ταυτόχρονα, οι βόλτες με το κατοικίδιο μπορούν να αποτελέσουν εξαιρετικό κίνητρο για σωματική άσκηση και ως εκ τούτου συνιστά μια πολύ αποτελεσματική ασπίδα προστασίας ενάντια στους κινδύνους της καθιστικής ζωής και της παχυσαρκίας.
Έτσι, η αξιοποίηση της συντροφιάς των ζώων σε θεραπευτικό επίπεδο συνιστά ένα ολοένα αναπτυσσόμενο πεδίο στον χώρο της Ιατρικής αλλά και της Ψυχολογίας με θεαματικά αποτελέσματα και η Ελλάδα βρίσκεται στη λίστα των χωρών που κάνουν σημαντικές προσπάθειες ώστε τα ζώα να ενταχθούν στη θεραπευτική διαδικασία.
Σε ότι αφορά στα παιδιά, δεν θα μπορούσε να μην αναφερθεί ότι η υιοθεσία και η συμβίωση τους με ένα κατοικίδιο ζώο ενισχύει την υπευθυνότητα τους, ενώ ταυτόχρονα τα βοηθάει να αντιληφθούν την ύπαρξη αλλά και τη σημασία των ορίων. Κατά τη συμβίωση του με ένα σκυλάκι, για παράδειγμα, το παιδί μαθαίνει να αποκωδικοποιεί τα μηνύματα μη λεκτικής επικοινωνία του κατοικίδιου, όπως τη δυσαρέσκεια και την άρνηση του να παίξει μια δεδομένη χρονική στιγμή όταν κρύβεται κάτω από το τραπέζι. Έτσι, σταδιακά αρχίζει να αντιλαμβάνεται ότι πρόκειται για ένα έμψυχο ον με ανάγκες, επιθυμίες και δικαιώματα και όχι για ένα λούτρινο παιχνίδι που είναι μόνιμα διαθέσιμο, οπότε και μαθαίνει να σέβεται τα όρια του. Βέβαια, για να μπορέσει το παιδί να αντιληφθεί τα παραπάνω, απαραίτητη προϋπόθεση συνιστά η ταυτόχρονη ενασχόληση των γονιών, οι οποίοι καλούνται να εκπαιδεύσουν το παιδί ως προς το πώς λειτουργούν τα ζώα, πώς επικοινωνούν μαζί μας, πού βρίσκονται τα όρια και κυρίως, πώς οφείλουμε να συμπεριφερόμαστε με σεβασμό απέναντί τους.
Ας προσπαθήσουμε, λοιπόν, να υιοθετήσουμε σωστή παιδεία απέναντι στους τετράποδους φίλους μας, οι οποίοι μας διδάσκουν καθημερινά τι σημαίνει αγάπη άνευ όρων, την αξία της συντροφικότητας αλλά και πώς να ψάχνουμε τις χαρές της ζωής στα μικρά και απλά!